AI 크리에이터 킵콴

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오간 이야기

닉네임의 유래부터 물었습니다. SM C&C 사업전략팀에서 12년간 중장기 전략을 짜다가 2021년에 AI를 처음 만났다고 했습니다. 매력적이었지만 언젠가 이것이 자신을 잡아먹지 않을까 하는 두려움도 함께 왔습니다. 그래서 자기 이름 윤석관을, 자신을 지키고 싶어서 앞에 Keep을 붙여 킵콴이 됐습니다. 일종의 선언문처럼 가지고 다니는 이름이라고 했습니다.

AI가 자기 판이라고 느낀 순간은 이랬습니다. 회사의 5년 뒤, 10년 뒤 먹거리를 리서치하다가 직접 해보고 싶어져 퇴근 후와 주말에 작업을 시작했습니다. 고등학교 때 쓴 한문 소설을 이미지로 만들어봤는데, 미드저니 베타 시절이라 결과물은 조악하고 기괴했습니다. 그런데도 텍스트에서 색이 입혀진 무언가가 나온다는 사실에 충격을 받았고, 콘텐츠 사업에서 큰 무기가 되겠다는 확신이 그때 생겼습니다.

퇴사도 단번에 결정하지 않았습니다. 처음에는 회사의 신사업으로 해볼 수 있지 않을까 하는 마음이었는데, 막상 해보니 재미있었고 하나씩 만들어지는 걸 보며 자유를 알게 됐습니다. 그렇게 12년 다닌 회사를 나오기로 하면서도 바로는 못 하고, 1년을 두고 스스로를 테스트한 뒤에 나왔습니다.

만드는 일과 파는 일은 다르다고 강조했습니다. 디즈니와 외교부, 국가유산청, CJ 같은 협업이 이어진 이유로는 분명한 스토리텔링과 콘셉트, 세계관을 꼽았습니다. 한국의 전통문화를 축으로 잡고 전통과 현대를 섞는 사람으로 자리를 만든 것이 컸다는 이야기였습니다.

작업은 AI 도구가 아니라 스케치에서 시작합니다. 고증을 먼저 확인한 뒤에 생성으로 넘어갑니다. 대학 강의에서도 첫 6주는 연필과 종이만 쓰게 하고, 기술을 만지기 전에 일상에서 소재를 찾게 한다고 했습니다. 연간 주제도 길게 잡고 갑니다. 작년은 '입다'로 경복궁 단청 문양을 네온 색으로 올린 AI 한복을 만들어 광화문광장에서 런웨이를 열었고, 올해는 '향'을 이미지로 보여주는 작업이며, 내년은 '음식'으로 오프라인에서 새로운 맛을 만드는 것이 목표라고 했습니다.

가장 기억에 남은 말은 AI가 이미지가 아니라 시간을 만들어준다는 것이었습니다. 그렇게 번 시간으로 도예와 분재를 배우고 있다고 했습니다. 조언은 단순했습니다. 자기 목소리를 지킬 것, AI가 뱉은 결과에 그냥 만족하지 말 것, 이 도구로 내가 무엇을 만들 수 있는지 계속 물을 것입니다.

이어진 조별 이야기에서는 AI 결과물을 보고 마음이 식는 지점을 모았습니다. 어설픈 실사가 불쾌한 골짜기로 떨어질 때, 수정을 반복하며 얼굴과 본질이 사라져 일관성이 깨질 때, 깨진 폰트처럼 마감이 조악할 때였습니다. 해법으로는 사람의 손을 넣는 방법이 나왔습니다. 직접 찍은 사진, 개인의 손길, 검증된 레퍼런스, 일관된 캐릭터 가이드입니다. 검토와 서사 구성에는 여전히 30% 정도 사람의 몫이 필요하다는 이야기도 있었습니다. 결국 이야기를 만드는 사람은 대체되지 않는다는 데 의견이 모였습니다.