ICML in Seoul

오간 이야기

기계학습 학회 ICML이 서울에서 열리던 주간이었습니다. 이 자리를 만든 이유는 간단합니다. 그동안은 늘 우리가 밖으로 나가 배우는 쪽이었는데, 이번에는 세계가 서울로 왔으니까요. Expedite, Playco와 함께 열었고 아는 사람의 바를 통째로 빌렸습니다.

130명 정도가 왔습니다. OpenAI와 구글 딥마인드, 알리바바에서 온 연구자들이 있었고 스탠퍼드와 ETH 취리히, 베이징대에서 온 사람들도 섞였습니다. 하루 저녁이었지만 서울이 그날만큼은 여러 나라의 AI 하는 사람들이 지나는 길목이 됐습니다.

그런데 시작 30분 전에 문제가 터졌습니다. 섭외한 DJ가 파티가 밤 10시에 끝나는 줄 알고 있었습니다. 실제로는 자정까지였습니다. 운영 쪽에서 시간을 잘못 전달한 것이었고 130명이 곧 도착하는데 음악을 틀 사람이 없었습니다. 중간에 음악이 끊기면 분위기가 그대로 주저앉습니다.

해결은 즉석에서 했습니다. 원래 DJ에게 장비를 빌리고 바를 빌려준 테디와 함께 노트북에 소프트웨어를 급히 깔았습니다. 마침 참석자 중에 취미로 디제잉을 하는 분이 있었는데 늘 쓰던 플레이리스트가 담긴 USB를 들고 다녔습니다. 그분이 그날의 DJ가 됐고 문제를 발견한 지 30분 만에 넘어갔습니다.

그때 서로에게 한 말이 그날의 모토가 됐습니다. 불가능은 없다는 것이었습니다. 돌아보면 이 저녁을 살린 건 완벽한 기획이 아니라 현장에서의 판단이었습니다. 준비를 아무리 해도 30분 전에 터지는 일은 막을 수 없고 그때 무엇을 할 수 있느냐가 남습니다.

파티는 무사히 끝났습니다. 해외에서 온 분들은 한국 사람들을 만나고 현지 문화를 겪을 수 있어 고마웠다고 했고 다시 오고 싶다는 말도 여럿 있었습니다. 준비하는 쪽은 사고를 수습하느라 정신이 없었지만 그날 처음 만난 사람들이 밤늦게까지 이야기를 나눴습니다.

이 반응이 의미가 있었던 건 서울의 위치 때문입니다. AI 연구의 중심은 북미와 유럽에 몰려 있고 서울은 거기서 멉니다. 그래서 보통은 우리가 비행기를 탑니다. 그런데 학회 주간에는 그 사람들이 이미 서울에 와 있었고 여기서 좋은 경험을 하면 다음에 스스로 찾아올 이유가 생깁니다.

이날 만든 연결은 그 뒤로 이어졌습니다. 서울에서의 경험을 바탕으로 싱가포르로 넘어가 현지 커뮤니티와 함께 자리를 열었습니다. 하루 저녁의 작은 접점이 시간이 지나면서 다음 자리로 이어지는 걸 확인한 셈입니다.